La FM es una enfermedad difícil de diagnosticar y suele pasar desapercibida (tanto para el paciente como para el médico). Se da entre un 2 y 5 por ciento de la población y en una proporción de 8 mujeres por 1 hombre.

Es una enfermedad para la que no existe una cura. Hasta ahora, únicamente se puede controlar a través de terapias y fármacos. La persona diagnosticada con FM deberá aprender a vivir con esta condición durante toda su vida.

Se cree que existe un problema a nivel del Sistema Nervioso. Esta condición afecta los neurotransmisores de los músculos provocando dolor y ocasionando agotamiento. Este problema hace que el paciente perciba los estímulos no dolorosos como dolorosos. Este dolor se manifiesta en todo el cuerpo y en cada persona de manera distinta: ardor, fatiga muscular, punzadas.

En algunas personas el dolor puede ser lo bastante intenso como para influir gravemente en el trabajo y las tareas cotidianas, mientras que para otras sólo supone una ligera incomodidad. Asimismo, la fatiga de la FM también varía, según la persona, desde una ligera sensación de cansancio hasta el agotamiento de una enfermedad como la gripe. Las alteraciones del sueño varían -insomnio, sueño no reparador (despertar más cansado que cuando uno se fue a dormir) o pesadillas- lo cual hace imposible que la persona pueda descansar y recuperarse durante la noche.

Puede presentarse como única alteración (fibromialgia primaria) o asociada a otras enfermedades (fibromialgia concomitante).

La FM ha sido reconocida por la OMS reciemtemente y hasta ahora no ha formado parte de las materias que se enseñaban en las Facultades de Medicina.

Además , la FM confunde, ya que casi todos sus síntomas son comunes a otras alteraciones y no tiene causa conocida. Es habitual que antes que se llegue al diagnóstico definitivo se haya acudido a diferentes médicos de diversas especialidades (digestivo, corazón, psiquiatría, traumatología, etc.). Algunas personas con FM pueden estar disgustadas porque los médicos no consideren que esta entidad sea una enfermedad seria. Con fercuencia los mismos familiares acaban dudando de la veracidad de los dolores y cansancio que el enfermo refiere, puesto que el médico les cuenta que los análisis y radiografías son normales.

Las múltiples dolencias que ocasiona la FM, junto con el hecho de que con frecuencia no sea identificado el proceso, ocasionan inquietud en el enfermo. Es importante por esto, que el paciente reciba una explicación sobre la naturaleza de la enfermedad y comprenda sus limitaciones para hacer los cambios apropiados en su vida.