El Síndrome de Fatiga Crónica (SFC) o Encefalomielitis miálgica (EM) es una enfermedad debilitante de etiología desconocida que se caracteriza por una fatiga intensa y prolongada que no disminuye con el reposo y que puede empeorar con la actividad fisica y mental. Va acompañada de otros síntomas inespecíficos, la mayoría de los cuales no son objetivables y que la convierten en una enfermedad de difícil diagnóstico.

Debido a los trastornos inmunológicos, neurológicos, neuromusculares y neuroendocrinos resulta una enfermedad multisistémica y que en algunos casos puede resultar invalidante.

No se conoce la causa del síndrome de la fatiga crónica. Algunos médicos e investigadores creen que está causado por una infección viral, otros por una disfunción inmune, una intoxicación tóxica, un fuerte estrés o que se debe a factores genéticos. La causa podría ser uno o la combinación de varios de estos aspectos.

Más de la mitad de los enfermos no se cura nunca y al 80% le supone un grave perjuicio para su actividad diaria. Tiene mayor prevalencia entre lasmujeres adultas de 30- 50 años de edad aunque puede manifestarse en individuos de ambos sexos y en niños y adolescentes.

Hay que tener en cuenta que existen ciertas enfermedades que tienen síntomas similares a los del SFC: Fibromialgia, Sensibilidad Química Múltiple y Mononucleosis Crónica.
Además, hay un gran número de enfermedades que pueden causar fatiga: hipertiroidismo, narcolepsia y apnea del sueño, desordenes depresivos mayores, mononucleosis crónica, desordenes afectivos bipolares, esquizofrenia, desordenes de la alimentación, cáncer, enfermedades autoinmunes, infecciones subagudas, obesidad, alcoholismo... El diagnóstico de alguna de ellas excluiría una definición de SFC.

Para el enfermo de SFC es importante tener información sobre la enfermedad. En este sentido es de gran ayuda pertenecer a una asociación de afectados ya que así puede recibir información adecuada y al mismo tiempo estar en contacto con otros enfermos. Las reuniones de grupos pueden ayudar a comprender y enfrentar las dificultades que la enfermedad plantea.